El Málaga CF regresa a Primera División ocho años después. El conjunto blanquiazul certificó su ascenso este sábado en el Estadio de los Juegos Mediterráneos al imponerse 1-2 a la UD Almería en la vuelta de la final del playoff, sellando un global de 1-2 tras el 0-0 de la ida en La Rosaleda y devolviendo al equipo a la máxima categoría del fútbol español.

El camino del Málaga: superar a Las Palmas en la semifinal

El Málaga llegó a la final tras eliminar a la UD Las Palmas en una semifinal resuelta por un solo gol. En la ida, disputada el 7 de junio en el Estadio Gran Canaria, los andaluces se llevaron el partido por 0-1 gracias a un tanto de David Larrubia, jugador clave del proyecto dirigido en el banquillo por Juanfran Funes.

La vuelta se disputó el miércoles 10 de junio en La Rosaleda. El partido se complicó muy pronto: Jesé adelantó a la UD Las Palmas en el minuto 3, obligando al Málaga a remar contra la eliminatoria durante más de una hora. El empate llegó en el minuto 70, con un gol de Joaquín que selló el 1-1 final y, con el global de 1-2 a favor, el billete para la final.

El camino del Almería: remontada épica al Castellón

La otra semifinal enfrentó al CD Castellón con la UD Almería. La ida se jugó el sábado 6 de junio en el estadio de Castalia y terminó con empate a uno. El gol del Almería lo firmó Sergio Arribas en el minuto 66, conectando un centro de Álvaro Embarba desde la frontal del área. Para Arribas fue su gol número 26 de la temporada, el registro más alto de su carrera profesional.

La vuelta, disputada el martes 9 de junio en el Estadio de los Juegos Mediterráneos, fue un duelo de infarto que terminó 3-2 a favor de los locales y 4-3 en el global. Embarba abrió el marcador para el Almería, pero el Castellón remontó con tantos de Calatrava y Sienra. Cuando la eliminatoria se encaminaba hacia la prórroga, Álex Muñoz empató para los andaluces y Dzodic, ya en el tiempo añadido, firmó el cabezazo que envió al Almería a la final y dejó al Castellón sin premio tras una eliminatoria igualadísima.

La final, capítulo I: empate sin goles en La Rosaleda

La ida de la final se jugó el domingo 15 de junio en La Rosaleda con más de 30.000 espectadores en las gradas, la mejor entrada de toda la temporada en LaLiga Hypermotion. El partido terminó 0-0 en un duelo de pocas ocasiones, con un Málaga que se acercó por medio de Arnau y un Almería que probó con dos remates de Adrián Niño, ambos despejados por el portero Andrés Fernández. Las acciones más peligrosas las firmaron Nico Melamed y Embarba, que pusieron en aprietos a Alfonso Herrero.

Ambos técnicos, Funes y Rubi, administraron el esfuerzo conscientes de que la eliminatoria se decidiría en la vuelta. La igualdad fue la nota dominante y ambos equipos llegaron al desempate sin ventaja en el global.

La final, capítulo II: el ascenso en Almería

La vuelta se disputó el sábado 20 de junio en el Estadio de los Juegos Mediterráneos. El inicio del partido se retrasó treinta minutos por incidentes vinculados al autobús del Málaga, en una jornada que vivió tensión dentro y fuera del campo.

Sobre el césped, el partido se resolvió en el segundo tiempo. Chupe adelantó al Málaga en el minuto 65 con un gol que valía un ascenso. Apenas seis minutos después, en el 71, Larrubia firmó el 0-2 que dejaba la eliminatoria prácticamente sentenciada. Leo Baptistão recortó distancias para el Almería, pero el resultado ya no se movería: 1-2 final y 1-2 en el global.

El tramo final estuvo marcado por la tensión, con una tangana en el tiempo añadido que terminó con la expulsión del jugador del Almería Thalys. El pitido final desató la celebración blanquiazul en el Mediterráneos y abrió la fiesta en Málaga.

Los números del ascenso

  • Chupe: cerró la temporada con 25 goles, además del decisivo en la final.
  • Sergio Arribas (Almería): 26 goles en la temporada regular, el mejor registro de su carrera.
  • Asistencia en La Rosaleda: más de 30.000 espectadores, la mejor entrada del curso en LaLiga Hypermotion.
  • Audiencia televisiva: las semifinales del playoff sumaron 1.045.000 espectadores acumulados en sus cuatro partidos, un 30% más que la temporada anterior. La eliminatoria entre Málaga y Las Palmas, con 647.966 espectadores, batió el récord de semifinal más vista del actual ciclo audiovisual.

Lectura: el Málaga vuelve a Primera ocho años después

El ascenso completa una trayectoria que pasó por la Primera RFEF, por el llamado "milagro de Tarragona" en 2024 y por dos temporadas consecutivas peleando en la zona alta de Segunda. El proyecto comenzó la temporada 2025-26 con Sergio Pellicer en el banquillo, pero el técnico fue destituido en noviembre tras una racha sin victorias. La llegada de Juanfran Funes, hasta entonces entrenador del filial, cambió la dinámica: con él al frente, el Málaga firmó el mejor balance estadístico de la categoría y se metió en el playoff por la vía competitiva.

El Almería, por su parte, vuelve a quedarse a las puertas. El conjunto rojiblanco había bajado en la temporada 2023-24 desde Primera y afronta una nueva temporada en Segunda tras dos intentos consecutivos sin lograr el regreso. Para el Castellón y Las Palmas, eliminados en semifinales, el balance es similar: el playoff vuelve a dejar tres heridos por cada ascendido.

Con el ascenso del Málaga, LaLiga 2026-27 ya conoce a sus 20 participantes. Queda por delante la confección de la plantilla para la máxima categoría, un reto exigente para un club que regresa a Primera después de ocho años en el escalón profesional inferior.