La selección inglesa afrontará su estreno en el Mundial del próximo 17 de junio frente a Croacia con prácticamente todas sus estrellas disponibles. Harry Kane liderará el ataque, Jude Bellingham asumirá la dirección del juego y Thomas Tuchel contará con buena parte de su arsenal ofensivo. Sin embargo, la gran incógnita sigue siendo el estado físico de Bukayo Saka.
El extremo del Arsenal ha llegado a la cita mundialista entre algodones tras arrastrar problemas en el tendón de Aquiles desde el pasado mes de abril. Una lesión que le obligó a perderse varios encuentros decisivos con el conjunto londinense y que sigue condicionando su preparación con los Three Lions.
Saka disputó los 90 minutos de la final de la Carabao Cup ante el Manchester City el 22 de marzo, pero posteriormente estuvo ausente durante cinco partidos consecutivos. Su regreso se produjo en el tramo decisivo de la temporada, participando en la victoria liguera frente al Fulham, siendo determinante en las semifinales de la Champions League ante el Atlético de Madrid y formando parte del once inicial en la final continental disputada en Budapest frente al PSG.
Pese a ello, Tuchel reconoció recientemente que el internacional inglés ha competido durante las últimas semanas con molestias físicas. “Todavía está en proceso de recuperación. Ha sabido gestionar el dolor y rendir a un nivel muy alto, pero aún no está al cien por cien”, explicó el seleccionador alemán.
Consciente de la importancia del futbolista del Arsenal, el cuerpo técnico inglés está dosificando cuidadosamente sus cargas de trabajo. Saka se incorporó más tarde a la concentración, al igual que Declan Rice, Eberechi Eze y Noni Madueke, debido a los compromisos derivados de las celebraciones del título de la Premier League, y ha realizado varias sesiones de entrenamiento al margen del grupo.
“Su salud es lo primero. No puede completar todavía todas las sesiones de la semana y competir después con normalidad. Seguiremos gestionando su situación”, añadió Tuchel.
El extremo ni siquiera entró en la convocatoria para el amistoso frente a Nueva Zelanda, aunque sí tuvo minutos en la victoria ante Costa Rica (3-0). Disputó los últimos 27 minutos del encuentro, dejó buenas sensaciones con dos remates y cuatro centros intentados e incluso lució el brazalete de capitán durante algunas fases del choque.
Según informó The Telegraph, Saka está trabajando intensamente para convencer al seleccionador de que está preparado para ser titular en el debut mundialista. Tras el partido ante Costa Rica se le pudo ver realizando trabajo adicional sobre el césped, una muestra más de su determinación.
En Inglaterra nadie duda de su importancia. Ahora, la gran cuestión es si llegará a tiempo para liderar desde el inicio a los Three Lions frente a Croacia.