Portugal nos arrebató la Nations, contra Austria fue todo bien... ¿Condiciona esa banda izquierda portuguesa?

No, independientemente de si se tiene que hacer o no, el motivo no es su banda, sino su equipo. Hay que estar muy pendiente de todos. Nosotros trataremos de estar pendiente del rival cuando no tengamos el balón. Nosotros nos tenemos que enfocar en que ellos estén pendientes de nuestra banda derecha. Sea Porro, Llorente, Lamine...

Cristiano ha llenado la sala de luz, le pregunto por su figura...

Soy un declarado admirador de Cristiano, de personas como él. Con carácter, incansable. Un ejemplo de valores. Me rindo ante él. No es el legado que deja, sino el que va a dejar. Hay que estar pendiente de él en cualquier circunstancia. No es que haya que hacerle un marcaje individual, pero sí hay que estar pendiente en cualquier parte del campo. Prefiero que no juegue, pero va a jugar. Disfrutaremos viendo a uno de los mejores de la historia en el campo.

Habrá una batalla de centros del campo. ¿Será la clave quién gobierne?

Me permito el lujo de pensar que mis futbolistas son los mejores del mundo, pero nos enfrentamos a un equipo con características muy similares. No solo defensivamente, luego estamos muy cómodos con el balón, con el juego combinativo. Veremos quién decanta la balanza a su favor. Será un partido de detalles. Intentaremos estar muy pendientes de ellos.

¿Le pedirá a Lamine un esfuerzo extra en defensa?

Lamine siempre está dispuesto a trabajar más, pero no hay que pedirle más. Todos estamos encantados con lo que nos da. Lo que hay es que hacer sufrir al defensa rival, sabiendo que si ellos llevan la iniciativa tendrán que sufrir todos.

¿Cómo está el equipo?

De lo que se trata es de recuperar y descansar bien. El viaje, la temperatura, el cambio de horario... Se trata de que el futbolista recupere. Creo que Colombia también es favorita (sonríe).

¿Puede tocar el centro del campo para ganarlo?

Nuestra idea es muy reconocible, no por eso dejamos de ser menos sorpresivos. Haremos lo que tengamos que hacer, pero de la manera en la que podemos hacer daño al rival. La última final de la Nations fue de un nivel técnico y táctico alto. Yo me quedé con la cosilla de que merecimos algo más. Portugal te puede ganar a veces sin hacer las cosas bien, igual que nosotros. Tratamos de ser fieles a nuestra idea. Y tratar de ganar a Portugal. Esa es nuestra idea.

¿Cómo ve a Lamine?

Le veo cada día más motivado. Los que le conocéis lo sabéis, a Lamine le encanta la responsabilidad, estar en el foco, llevar la iniciativa. Por eso trabajamos en ese aspecto: 0% ansiedad, 100% motivación. Es una suerte verle entrenar, da mucha tranquilidad. Seguro que será un gran partido para él, tiene todos los ingredientes para que así lo sea.

¿Sería injusto juzgar si no se gana el Mundial?

A mí me parece un lujo que nos comparen con aquella generación. Nadie les ha regalado nada, estamos en el camino, pero el reconocimiento va a ser excepcional con el tiempo. Mientras tengan posibilidad de pelear por títulos... Luego ganar o no ganar, es muy difícil. Como dice José Mota, "¿y si sí?".

¿Qué opina de la roja a Balogun?

No sé qué motivos han llevado a la FIFA a tomar esa determinación. No puedo opinar al respecto.

Los laterales están brillando mucho...

Dentro de esa idea primera, cuando uno empieza a darle forma a un estilo, uno busca futbolistas que casen con esa idea. A mí, no obstante, siempre me ha gustado el lateral con recorrido, me gusta jugar con extremos... Por suerte, todo se cumple con estos jugadores. Sería muy poco inteligente limitar a mis futbolistas. Tenemos jugadores para desarrollar esos conceptos.

¿Está tranquilo con el marcaje de Cubarsí a Cristiano?

Con Cristiano nunca puedes estar tranquilo, como con Lamine u Oyarzabal. Pero tengo absoluta confianza en mis jugadores. Ese es el juego, superar al rival, sobre todo cerca de las áreas. Han demostrado tanto Pau como Laporte, absoluta solvencia. Son excepcionales y pueden superar a cualquier rival. Es una pelea y a ver quién puede más. Pienso que podremos controlar esas situaciones.

Cubarsí juega con la calma de un treintañero, ¿qué importancia tiene el tener a Laporte al lado?

El futbolista no es futbolista solo por sus condiciones, sino por otros 1.000 aspectos. Y chicos como Cubarsí, Lamine, Nico, tienen un control de esas situaciones genial. Esa es la diferencia. Son muy buenos técnicamente, pero la diferencia es cómo controlan esos momentos. Juega con gran suficiencia. En momentos puntuales, ese jugador, como Laporte, te da esa experiencia y se compaginan fantásticamente. Hemos logrado un equilibrio fenomenal. Entre los cuatro.

¿Pesa la comparación con 2024?

Siempre es positivo. Desde ahí construimos lo que queráis, desde una base donde has logrado algo de una dificultad extrema. Prefiero empezar a crecer desde ahí y no desde más abajo. Al pasado hay que mirar lo menos posible. Hay que hacerlo al presente y, sobre todo, al futuro.

A Lamine le costó contra Nuno Mendes en la Nations...

Nuno Mendes seguramente se le haya atragantado a muchos, es muy bueno. Igual que Lamine habrá hecho pasar noches desagradables a muchos defensores. Hay que darle calma, aunque no necesita mucha porque es muy seguro. Pero sobre todo, que no tenga ansiedad. Que piense en él y en el equipo, como hace. Cada partido es diferente. No pensemos que porque un rival te supere una vez lo hará siempre. Esperemos que nos dé una tarde de gloria.

¿Le parece que la fluidez de razas, creencias, enriquece al Mundial?

Sí, es lo que hay. Se llama globalización y nos ha traído a esto, mezcla de razas y creencias, y es algo maravilloso. El fútbol nos permite demostrar al mundo que es posible.

¿Sed de venganza tras esa Nations?

Hay que buscar sus puntos débiles, como todos tenemos. Será diferente, no en lo futbolístico porque la propuesta que tenemos es muy similar, pero sabemos que un Mundial es una oportunidad única y habrá que jugar de la manera que acerque la victoria.

Se vio a Lamine un poco cabizbajo...

No, os fijáis en todos los detalles. Yo les veo en el vestuario y son todos muy alegres. Tiene siempre muy buen ambiente. No le vi, pero estaba feliz. No sé, no le vi así en el vestuario, muy alegre.

¿Cómo está viviendo usted este Mundial?

Desde la calma, la tranquilidad. Trato de estar pendiente de todos los detalles, centrado en lo puramente futbolístico. Si estuviéramos más pendientes de lo que está viviendo la gente de la calle estaríamos más nerviosos. En nuestra burbuja vivimos muy cómodos. Estoy muy tranquilo.

¿Qué le faltó a España para mostrar su mejor versión?

Demuestra la ambición y el inconformismo de quien siempre quiere hacerlo mejor. Mi última palabra en los entrenamientos es: "Mañana hay que hacerlo mejor". Y que Rodri piense así no deja de ser el sentir de todos los que acompañamos a los futbolistas. Con lo que hicimos hasta ahora no nos da para ganar el Mundial.

¿Cuál es la situación con Nico?

Veremos cómo va el partido. Nos dirá si tiene minutos o no. Pensaremos lo mejor para el equipo y para él. Podría participar con las limitaciones de venir de lesión y de un parón, pero no es lo mismo salir en un partido cuesta abajo o cuesta arriba. Veremos. Uno puede tener una idea, pero el fútbol a veces te lleva y te trae, es como la mar. Tanto él como Víctor veremos, hasta mañana.

¿Cómo vive Fabián su situación?

Tenemos una relación muy cercana, de confianza. Nos conocemos desde hace mucho. Es tan importante jugando de inicio como si no. La suerte que tenemos es que la plantilla es excepcional y son muy conscientes. En la Eurocopa fueron muy importantes los que salieron en los segundos tiempos. Tener a futbolistas como Fabián, Merino, Zubimendi o quien sea, da una tranquilidad y seguridad muy grande.

¿Qué mensaje le manda a la afición?

Lo que produzca emoción y alegría en Portugal lo produce también en España. No somos conscientes de lo que vive España en la calle, pero sabemos lo que representamos para un país. ¿Cómo no te va a dar carácter? Estamos igual.

Todo el país está deseando que España gane...

Vivimos pendientes de ellos, a través de familias, amigos, y nos llegan cientos de mensajes. Tampoco somos ignorantes. No conocemos la magnitud, pero lo primero, agradecimiento. Orgullo de ser españoles. Que sigan animando, les necesitamos. Es muy importante tener ese motorcito que, cuando cae la gasolina, es un impulso.