La selección de Croacia afrontará su compromiso de dieciseisavos de final del Mundial frente a Portugal con la intención de mantener la continuidad. Todo apunta a que el seleccionador Zlatko Dalić repetirá el mismo once inicial que se impuso por 2-1 a Ghana en la última jornada de la fase de grupos, un triunfo que permitió a los balcánicos finalizar segundos del Grupo L y sellar su clasificación para las eliminatorias.

Según publica el diario croata 24sata, el técnico no tiene previsto introducir cambios importantes en el equipo, pese a la entidad del rival. La principal novedad seguirá siendo la ausencia de Joško Gvardiol en la alineación titular, ya que el central volvería a comenzar el encuentro desde el banquillo tras perder su puesto frente a Ghana.

De esta forma, Croacia formaría con Dominik Livaković en la portería; Josip Stanišić, Josip Šutalo, Marin Pongračić e Ivan Perišić en defensa; Luka Modrić y Mateo Kovačić en el doble pivote; Petar Sučić, Nikola Vlašić y Martin Baturina por detrás del delantero Ante Budimir.

El conjunto balcánico llega reforzado tras su victoria ante Ghana, un encuentro en el que Petar Sučić abrió el marcador con un potente disparo lejano y Nikola Vlašić decidió el choque en los minutos finales tras una asistencia de Luka Modrić. El veterano capitán, que cumplirá 41 años este año, volvió a demostrar su importancia al convertirse en el jugador más veterano en repartir una asistencia en la historia de los Mundiales.

Dalić defendió públicamente a su plantilla tras ese triunfo y respondió a las críticas recibidas durante la fase de grupos, en la que Croacia comenzó con una derrota frente a Inglaterra antes de vencer a Panamá y Ghana para acceder a las eliminatorias. El seleccionador destacó el compromiso del grupo y la experiencia de futbolistas como Modrić, convencido de que todavía pueden competir al máximo nivel.

Ahora les espera un exigente desafío frente a Portugal, que terminó segunda del Grupo K y cuenta con una de las plantillas más talentosas del torneo, liderada por Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes y Vitinha. El vencedor del duelo, que se disputará este jueves en Toronto, accederá a los octavos de final del Mundial 2026.