En la jornada de entrenamiento del pasado miércoles en el estadio Benito Villamarín, justo antes del enfrentamiento de la segunda fecha de la fase de grupos de la UEFA Europa League contra el Sparta de Praga, Marc Bartra realizó una prueba en el campo con la esperanza de poder participar en el partido. El equipo se encontraba en una situación apremiante, ya que solo tenía inscritos dos centrales en el plantel principal para el torneo continental después de la venta de Luiz Felipe, con el mercado de LaLiga ya cerrado, lo que obligaba a considerar opciones para evitar que el entrenador, Manuel Pellegrini, se viera forzado a improvisar y utilizar a un centrocampista en la defensa. Sin embargo, los resultados de la prueba no fueron satisfactorios...
Lo que inicialmente parecían simples molestias que podrían mantenerlo alejado del juego por unos pocos días, ahora se han convertido en un problema significativo para el Betis. El propio entrenador chileno reveló 48 horas después, durante la conferencia de prensa previa al partido de su equipo en Mendizorroza, que Bartra sufre una lesión que lo mantendrá fuera de acción durante "dos meses largos". En estos días, se están realizando exámenes médicos adicionales con especialistas antes de emitir un informe médico que detalle la naturaleza de su lesión.
Esta situación ha reabierto el debate sobre la posibilidad de buscar jugadores libres en el mercado para reforzar la posición de central. La Dirección Deportiva, liderada por Ramón Planes, en coordinación con los máximos responsables del club y con la valiosa opinión de Pellegrini, ha comenzado a explorar nuevamente la lista de centrales que estaban sin contrato en el momento en que se cerró la ventana de transferencias de verano, con la idea de incorporarlos al equipo sin tener que esperar hasta enero.
Originalmente, el Betis había decidido fichar un central en la próxima ventana de transferencias tras la salida de Luiz Felipe. De hecho, se encontraban en negociaciones avanzadas para asegurar su llegada con suficiente antelación, permitiendo al nuevo central unirse al equipo desde principios del próximo año. Sin embargo, la lesión de Bartra ha planteado la necesidad de reconsiderar esta decisión. Aunque aún no está confirmado que el Betis fichará a un central libre en este momento, la posibilidad de una lesión, que se planteó en su momento, lamentablemente se ha hecho realidad y ahora es necesario analizarla.
En caso de que llegue un central libre en este momento, solo estaría habilitado para jugar en LaLiga, donde el Betis cuenta con Pezzella, Riad e incluso jugadores del equipo filial como Visus, quien ha sido parte habitual de los entrenamientos y pretemporadas del primer equipo. En cuanto a la competición europea, el cuerpo técnico no tendría más opción que recurrir a Marc Roca o Guido para acompañar a Pezzella, al menos hasta las rondas eliminatorias, en las que se pueden realizar cambios en la lista de inscritos. Sin embargo, un fichaje en este momento permitiría darle un merecido descanso al central argentino, que ha estado jugando prácticamente todos los partidos, lo cual conlleva un riesgo.
El desafío, por supuesto, es que las opciones disponibles en el mercado son limitadas. Se trata de centrales que pueden no alcanzar, al menos en teoría, el nivel necesario para competir en un equipo con ambiciones como el Betis, o que representan operaciones arriesgadas debido a la falta de actividad del jugador o a su historial de lesiones. Encontrar un defensor que cumpla con los requisitos en esta etapa de la temporada es un desafío considerable, aunque la búsqueda está en marcha.